真野奉命到了這座據說有天狗出沒的山上，想到上級的交代，他不由得感到焦躁。
「看到天狗不要動手，只要觀察情況。」
這樣下去自己到底要如何有所表現？真野在心底想，他必須把握機會往上爬，就像這座山一樣，這是一種苦行，他知道，只要他繼續努力往上爬，終有一天他就能夠獲得父親欣慰的笑容。
只要往上。
那是他唯一的出路。
山裡開始出現嵐氣，沒有放鬆警戒，卻想起小時候。
家裡的店鋪在這時候正是最熱鬧的當下，人們來來去去，有的熟客會先和爸媽寒暄一陣後才來點菜，這時候他會站在旁邊乖乖地等。
食物的香味有一種幸福的魔力，有的時候他覺得在這種香味裡頭，他似乎就快要可以明白為何爸爸總說，就算日子再怎麼難過，來碗好吃的就可以過。就差這麼一點點。
他的身高差了料理台一點點，但是足夠做一個助手，爸爸說以後他的位置要給他站。
媽媽只是笑著。
一旁的熟客說：「小老闆，加油點，可別搞砸了！」
他才不會搞砸好嘛！
小小的孩子這樣想，他也是很棒的！可以站在爸爸身邊，幫忙端茶倒水送菜，他每一樣都做得很好。
霧氣越來越濃，眼前能見的景物越來越少。
他抬頭挺胸大聲地說，客人哈哈大笑著，拍拍他的頭說：「很好很好。」
小孩心底暗暗得意，又麻利的端起爸爸遞過來的食物往媽媽說的桌子送去。
那個長得很高，臉有些紅，還有個大鼻子，笑聲很大聲，但是一但喝醉了酒也兇得可怕的鑄鐵大叔
高大紅臉大鼻子的男人出現在面前。
他記得的，那個大叔最喜歡的是烤秋刀魚和酒，爸爸還會偷偷放上兩根串燒。
他記得，他都記得。
颼的一聲，真野 泰的人影和另外一個高大的身影消失在霧中。
霧散去了。
※
貝塚在真野遲遲沒有回報後決定帶著目黑一起上山，天狗傳說讓他半信半疑，因此在目黑開口問他關於天狗的故事時，竟使他猶豫了半晌。
「老師？」很少見到貝塚沉默不語時候的目黑喊了一聲。
「沒事。」看著這個孩子，那頭髮花白的老人在心底嘆口氣，每次如果不是為了探望老友而進到山裡就會讓他有些心神不寧。
有些事情總是會發生在山林間。
「老師在想天狗的事情嗎？」目黑又問了一次。
「不。目黑，山是一處神聖的地方。」突然開口談起不相干的話題。
那孩子用力的點點頭，等著他說下去，卻沒有再等到下半句。
若有所思的老人和一旁困惑的孩子走進霧裡。
目黑 昂對於山其實沒有什麼特別多的印象，即便他尊稱為老師的男人總是在提到「山」這個名詞的時候又向他說許多事，可目黑實在無法明瞭這些事和山究竟有什麼樣的關聯。
那些山嵐、細雨、葉隙金光、流水潺潺以及在林間穿梭的動物們，對他來說和那些山妖水怪異聞傳說沒有什麼兩樣，山和他太遙遠，就像晚上從宿舍出發到山腳下恐怕就要聽到雞鳴的那樣遙遠。
有印象以來他就是在軍校中度過的，在更早之前有些模糊，但他還依稀記得有兩個男人，他們頗喜歡鬥嘴，在這之前還曾經有一個更高大的身影在印象裡，但是要再想得更清楚卻已經無法了。
就像很遙遠很遙遠的山一樣，那樣的巨大，卻很模糊。
他很困惑，究竟貝塚老師想要告訴自己什麼。
一直到黑影出現在面前時，目黑才發現他們走散了。
「貝塚老師？」有些怯怯地喊。
這個畫面很熟悉，為什麼？
黑影靠近，濃霧裡他看不清對方的身影，但那個不是貝塚老師。
比印象裡最高大的身影還要小，卻比現在身邊的任何人都要高大。
天狗！
※
天狗。
找著和自己走散的目黑的貝塚按住槍，站在原地。
那個高大的身影逐步接近，和印象裡的天狗沒有兩樣，魁梧紅臉大鼻子，山伏的打扮。
「來者所謂何事。」睥睨的眼神俯視對方。
「神隱的小孩。」答得簡短。
「為何？」對方擺出了攻擊的姿態。
「孩子是未來。」沒有錯過對方的行動，貝塚也略略弓身。
「非也。」話一出，縱身躍起。
這般攻擊對於貝塚來說並不難閃避，然而在問出孩子們的下落前他不能只是這樣乾耗下去。
那些都是孩子，或許連小昂和真野都在裡面。
他答應過的，要幫他們看見的那些未來。
然後就可以功成身退。
「執念纏身。」對方似乎能看穿他的心思，嗤笑。
這是事實，無須辯駁。
知道對方在擾亂自己，貝塚凝心定神，沉著應戰。至少現在不能倒在這裡，否則他對不起好友們。
「恐怕無法如你所願。」揮杖，對方來勢洶洶地刺來。
側身避過，貝塚趁隙觀察對方。
怪異對他而言僅不過是模糊的身影，他能夠在十紋待到今天全靠另外一個知覺，情緒。
這不是多厲害的技能，僅僅只是他從小山中長大，遇見的人們都是一些樂天知命的山民，一直到近到城裡才發現人的身上還有這麼多不一樣的氣息。而怪異也有，唯一不同的是比人更強烈更明顯。
現在面前那個的憤怒不是傳說中的天狗，更像是山伏，像是渴望著什麼以至於被欲望蒙蔽，以致囚困在此的地縛靈。
「正道。」貝塚突然開口。
揮過來的金剛杖突然停了下來，才剛鬆口氣，那山伏的金剛杖已經襲來，比方才更急更猛彷彿被戳中痛處的野獸發狂一般。
貝塚知道自己躲不掉這一擊了。
※
被奇怪的人拎起後帶來這個地方的目黑張望了一下濃霧密布的四周，這個地方有些荒涼，還有一堆看起來是倒塌的建築，想起貝塚的指導，決定稍微偵查並在周圍留下痕跡以確保可以回頭再找到這裡。
才走沒幾步，就失足跌進古井裡。
「痛！」揉揉摔痛的地方，目黑差點哭出來。
不可以，這一次一定不能被真野 泰漏氣，也不可以讓老師丟臉！在心裡這樣替自己打氣，那黑髮孩子抬頭看了看出口。
應該爬得出去。
正當他這麼盤算的時候，略高的人影出現在井口。
「真野少尉！」
對方似乎恍若無聞，只是喃喃地說著什麼，接著把空桶子扔進井哩，似乎想要打水。
「那就不客氣了！」嘟嚷著，目黑拉住繫住桶子的麻繩，藉著拉力爬出這口古井。
「真野少尉。」稱呼裡帶著一絲不悅。
「我叫真野泰二。」那個軍人糾正著：「我要當廚師，不想當軍人。」
目黑有些訝異地瞪大了眼。
「你叫什麼名字？你也來打水嗎？爸爸說要打一桶水回去。」對方看著那個連嘴巴都忘記闔上的孩子。
「真野泰二，還是真野泰？」好吧，回到過去這種事情老師也說過所以他不意外，而且敲一下腦袋就會醒了，可是連名字也記錯，這恐怕是腦袋已經先被敲壞了。
「真野泰二，還是真野泰？」語氣裡開始有些不確定：「我是真野泰……真野泰……我想當真野泰二，我應該要是真野泰，我應該是真野泰，真野泰。」
那個沉默下來的青年仍然是一臉茫然，然而在過了一會後他又一次開口時已經是另外一種口氣。
「目黑，這裡是哪裡？」
那個黑髮孩子簡短地描述了自己剛剛的經歷。
「我想我們都被天狗神隱了，既然如此，那些孩子應該就在附近。」真野沉吟一會。
點點頭，兩人一前一後往另外一處還稍有形狀的建築物走去。
幾個還以為自己住在皇宮裡的孩子正在玩耍，真野讓目黑照顧那些孩子，順著他們的線索，自己去把其他在外頭的孩子找回來，帶著他們往山下走去。
一走出濃霧回到小徑上，孩子們像是醒了過來似的露出驚恐的表情，幾個年紀更小的甚至哭了出來，於是他們只得又抱又牽又哄的把孩子們帶回大路上，恰好遇見幾個村落裡的樵夫，便託他們把孩子帶回去。
※
刀出鞘，被擦得發亮的光芒中帶著比山氣更料峭的冷冽。
「本來不想用到的。」嘆了口氣：「用槍比較好，發射前還可以思考一下，而且不會用髒自己的手。」
「胡鬧！」那山伏金剛杖舞得虎虎生風，看得那花白頭髮的老人喉結滾動了一下。
斜劈，預計迫使對方鬆手的策略無效，那一杖結結實實擊向貝塚腹部，老人向後跌出幾步距離。
「原來和尚打人這麼痛，還是說你們就是這樣一路打神殺佛的才能奪取正道？」彷彿若無其事地起身，貝塚嘲弄著。
「天狗！你們這群擾亂修行的天狗！」那高大的人影氣急敗壞的嘶吼：「休想妨礙我的修行！」
然而這番話卻讓貝塚愣了一下：「天狗？」
那個高大的山伏沒有給他太多思考時間，舉起金剛杖又向他襲來。
自己裝模作樣掩飾的傷撐不了多久。貝塚很清楚，但是撤退再回來，要找到真野和小昂的機會就更低了。
不過是一條老命。
山很安靜，安靜地向那一天的夜裡，微弱的敲門聲是那樣熟悉。
傷重的巨大山怪，蜷曲在他手中那小小的孩子。
託付給你們了。
交給你了。
站在他面前的貴族，睡在自己背後的小屋中的孩子。
夜很安靜，安靜得像現在這片山林，點點螢光裡沒有半點聲音。
舉刀，屏息，山伏的腳步和憤怒的熊相似，必須先閃過第一擊後削弱他的第二擊，亂了他的節奏才能找到空隙。
思考這些策略時貝塚彷彿那山伏拳腳杖間的風，輕易地流動著，連續撲空的山伏似乎無法抑制自己的憤怒，攻擊的速度越來越快。
「擾亂山林安靜的天狗們、破壞山間靈氣的邪惡，」那山伏的速度快得超乎想像，雖然剛剛貝塚在他身上弄出了幾處傷，但是不知疼痛的暴戾讓那山伏完全不受傷勢的影響：「受死吧！」
那高大的身影不知恐懼地朝刀尖直奔來，杖挑偏刀鋒。
「貝塚老師！」目黑的聲音在濃霧間傳來。
「貝塚大尉。」真野的聲音隨後響起。
脫困了？
一個分神，那杖又落在他背上，跌在柔軟的草地和腐葉上，激起了泥土的芬芳。
「天狗！山妖！所有妨礙修行的怪異，皆該死！」那山伏舉高了金剛杵，彷彿準備斬妖的神將。
哎呀，還沒回到那棟小屋就死了，誰來埋自己呢。
「不准傷害老師！」目黑靈巧的身影突然出現眼前，原本漆黑如墨的眼瞳逐漸轉白。
那山伏的金剛杖拐了個方向，像那孩子掃去，卻又揮了個空。
真野也趕到，拔刀，在那山伏還無法分心的瞬間刺入。
高大的身影在倒下的瞬間灰飛煙滅。
「老師！」目黑帶著快哭出來的聲音朝貝塚奔去。
「貝塚大尉。」真野也收刀朝他走去。
「沒事，挨個幾下而已。」擺擺手，卻在自己站起來的瞬間又倒了下去。
「貝塚大尉。」伸手扶住對方，真野看著老人嘴角的血絲：「您真的沒事？」
「不過就被禿驢拿著棒子敲木魚一樣敲了幾下，怎麼可能有事。」穩住腳步，貝塚又笑了起來，伸手摸了摸快哭出來的目黑：「謝謝你們。」
「那是天狗，不是和尚。」真野糾正著：「還有，您不是木魚。」
這句話惹的貝塚一陣大笑，隨即因為牽動傷而吃痛地發出呻吟：「真野你要害死老頭子了你。」
「剛剛那個不是天狗嗎？」目黑有些驚訝地看著剛剛那山伏消失的地方。
「不，只是一個終究沒能修出些什麼結果的禿驢困死在這裡罷了。」啐掉嘴裡的血，貝塚笑著。
「可那些神隱的孩子？」和目黑一左一右地攙扶著貝塚的真野思忖著。
「不過就是太頑皮吵到那禿驢，所以通通被抓起來罷了。」擺擺手，「被困在執念中的和尚，也不過就是個怨靈吶，哪可能成了什麼天狗呢。」
天空掠過一個黑影，沒有人察覺。
「下官了解了。」
「原來如此。」
「真野。」
「是。」
「老頭子累了，現在想當顆木魚，讓你捧著走可好？」
「……」
看來，剛剛那個怨靈似乎還敲得還不夠大力。