馬車
「噓，你看。」
交談的車伕中有人壓低聲音，指了指剛進來那輛不起眼的馬車。
「什麼？」其他人順著說話的那個車伕指的方向看去。
一身素雅大方剪裁西裝的隨侍開門後走下一個金髮男子，身上的衣著同樣不起眼，然而那剪裁俐落，倒襯出對方筆挺的身形，隨即金髮男子又牽下一名身姿曼妙的女子，同樣一身素雅的深紅禮服，簡單大方的寶石裝飾點綴在披肩和黑髮上，減一點太寒傖增一點又嫌多餘。
「達德利伯爵家啊。」低聲提醒。
「那個伯爵？怎麼一點也看不出來？」 有人皺眉，直盯著。
「少來，那個木料、那匹馬、還有隨侍的衣服，現在這裡哪還能找到那種布料呢，那木頭海外那邊打仗後全翻了十倍了。再說那匹馬，毛色漂亮體型優雅，估計也是賽馬時的選手。」旁邊立刻有人以行家自居起來。
「拿賽馬來拉車也太沒眼光了。」有人嘆息著。
「你不知，達德利伯爵可是馬術好手，家裡的馬廄隨便牽都是賽馬，沒得挑了，估計還抽籤決定讓哪隻馬來拉車的。」 不知道是誰又開始繪聲繪影地描述著。
「而且聽說那個伯爵家裡還有一座玫瑰園，是用血灌溉的。」後頭有個車夫說得好像真有那麼一回事。
「用血？」似乎被這衝擊性的八卦給震懾了。
「你們不曉得嗎？達德利子爵會這樣好看，也是因為血和嬰兒膏保養的，只是他們家有錢，在女王面前又是紅人，所以沒人敢說什麼。」說得手足舞蹈，幾乎都要可以演出一齣獨幕劇了。
一陣風掠過馬伕們，沒多久，那個一身行頭說華麗還太含蓄的達德利子爵就出現在階梯上。
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流言
「不是我要說，哥，我們家快要可以自己出一本《百年血咒－－達德利家族》之類的恐怖小說了。」從後頭跟上自家哥哥的腳步，瓦德說：「什麼血灌玫瑰什麼嬰兒膏的，誰要用這麼噁心的東西。」
「肯定是你寫的。」淡淡地回答。
「那就由我當編輯吧。」 希比拉倒是非常樂意和瓦德一搭一唱：「我們可以再增加一些傳說中的吸血女妖的話題，還是你要......芙寧女神？啊，我想到了東方來的雪女，你覺得如何？」
「好主意！不愧是嫂子！」瓦德擊掌。
「希比，別連妳也－－」 有些頭痛地對興高采烈（而且無視他）開始討論起如何充實一本子虛烏有的書籍內容的兩人說著。
侍者靠近，接走了三人身上的大衣和披肩，大廳裡衣香鬢影冠蓋雲集，預告著今晚的熱鬧非凡。
「感覺會是個忙碌的晚上。」瓦德說著，給經過身邊的一位女士一個媚眼。
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人群
「希比拉，妳也來了！」遠方夜巡的同事們正開心地招手。
「打聲招呼再走吧。」希比拉轉頭對蕭恩說。
「嗯。」頷首，蕭恩讓希比拉領著自己朝人群走去，然後對那些同事們點頭致意，接著留下希比拉與他們寒暄，自逕走往大廳的另外一頭。
對於希比拉很快就離開自己身邊，蕭恩很清楚這是一種不言而喻的默契，那黑髮女人是如此聰穎，只要稍微提起，她便清楚接下來自己該做的事情。
沒有人發現瓦德何時消失又何時出現在一位女性身旁，不知說了什麼讓對方笑得格外開懷。
蕭恩非常保護希比拉，於是總是希望她某些時刻遠離自己身邊，探究起來或許是和那個曾經給他關愛的後母最後卻不能善終有關。
他還記得他曾和希比拉警告過，達德利伯爵家的成員幾乎都不曾善終彷彿是種詛咒這件事，豈料那女人只是笑著伸手捏過他的鼻子說：「笨蛋，詛咒和祝福只是定義問題罷了。」
那刻起，蕭恩便知道在他身側的那個位置要留給誰。他端起一杯香檳，走往預定好的包廂，裡頭幾個熟面孔早已就定位。
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熟人
「先為上一次的成功乾杯吧。」包廂裡那個瘦小的男人說。
僅僅只是舉起酒杯致意，蕭恩不像過去坐得筆挺，反而疊起腳，斜躺在那張金邊紅絨的椅子上，右手杵著頭看著房內所有的人。
「你挑伴侶的眼光和挑路線一樣精準。」大鬍子的男人乾完了手裡的紅酒後笑著問：「所以隔海起了硝煙，我們該怎麼賣？」
所有人把目光轉向那個沉默不語的男人，彷彿等著預言者的神諭。
「把武器賣給北方。」不讓人討論的決定。
「但他們這麼窮！怎麼買得起？」一個留著八字鬍的男人立刻發難：「該支持的不應該是富庶的南方嗎？」
「賒。」並不因為對方的質疑而有猶豫地丟下指令。
「他們會還嗎？」那個八字鬍的男人低聲抱怨。
「會。」蕭恩答得肯定。
「伯爵大人，我們不玩猜謎遊戲的，您就不能直說嗎？」裡頭又有人抗議著。
「國家要求的。」蕭恩回絕得乾脆：「你們可以考慮另尋合資者。」
所有人面面相覷，頓時靜聲。
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陌生人
「等好久啊。」聲音從陰影底下傳出。
「子爵大人。」靠近的人一愣，隨即朝聲音的方向鞠躬。
「決定好了嗎？我們的南方代表，話說見面不該有見面禮嗎？至少帶點陽光來吧。」陰影下的聲音帶著愉悅地閒聊著：「我哥可是決定把武器送到北方囉。」
「 子爵大人，你們這樣並不合經商的道德。」來人對於這消息有些慍怒地抗議著：「我記得我們已經談妥了。」
「你是和我談妥啊，親愛的，我還沒說我要賣給誰。」 陰影底下的聲音似乎對於對方的反應感到相當愉快。
「你！你們不會南北的生意都要做吧！我們絕對不允許你們和北方有任何交易！」突然明白這對兄弟的意圖，那人顯得更加氣急敗壞。
「你們可以不允許沒關係，但我們能先回到話題嗎？要或不要，一個字。」對方的憤怒只讓陰影底下的男人笑得更開懷：「你們要我就賣，不要的話我們就都給北方。」
「混帳！」幾乎是暴怒著握拳朝陰影裡揮去。
「冷靜冷靜，做生意最重要的就是好好談，我想你們也不會做出對你們不利的決定吧，何況這次的聲音，可是好幾門大砲呢，啊，我記得你們之前不是有一個火砲部隊被俘虜了嗎？急著要把戰力補回來吧。」笑嘻嘻的攔住了對方，走出陰影，瓦德湛藍的雙眸在燈光下像是寶石一般清澄透明。
「你－－」
「其實王室也是支持你們的，但你們知道的，我們總不好直接站出來干涉其他人的家務事，你說對吧。」突然拉住對方，靠在耳邊低聲說：「所以這些大砲外，我還打算再給你們一些優惠。」
握拳的手放了下來。
「我們送大砲去後不收你們的錢，而且還要把你們原本要銷往北邊的貨物帶回這裡幫你們賣，我們拿點補貼剩下的再給你們送軍火過去，如何，以物換物？」
對於對方一百八十度大轉變的態度有些訝異，怔怔地看著笑得一臉燦爛的金髮子爵。
「這表情，我就當您同意了。」
兩人後頭的大廳裡又奏起悠揚的樂曲，那人還在思忖著為何對方會讓出這麼大的利益，瓦德則不知道從哪裡拿出了合約。
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交談
「伯爵大人，感謝您願意協助我們政府軍。」一走出包廂，就已有大使恭候在外。
「要謝就去謝女王吧，我只是個生意人。」並不居功地頷首，蕭恩拿起侍者托盤中的香檳與大使乾杯。
「貴國的協助我們感激不盡。」 大使放下酒杯後微笑著。
「嗯，那麼按照原定的，我們陸運和海運的路線都能確保暢通。」蕭恩仍然那個表情。
「當然當然，那麼我就不打擾了。」連忙答應，隨即互相行禮後又分散。
走沒幾步，身旁那個被所有人盯著不放的弟弟就跟了上來。
「別靠過來。」不喜歡目光的蕭恩抱怨。
「別這樣啊，老哥，長得帥也不是我願意的。」燦燦一笑，然後送了個飛吻給對他打招呼的女性 。
「解決了？」低聲問。
「當然，沒想到老哥你居然也會想出這種點子。」瓦德隨手拿了一塊點心：「那些覺得你很正派的人要知道了肯定會嚇掉下巴。」
「那我們的進口清單就再多一項。」對於瓦德的挖苦似乎不以為意，又拿起了一杯酒。
「哈，不愧是老哥，好啦，這麼多花兒們需要我照顧，我先走了。」瓦德拍拍蕭恩的肩，突然想到什麼的說：「我剛看到嫂子往那頭走了。」
「多謝。」
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音樂
蕭恩順著瓦德指示的方向走，然而還沒看到熟悉的酒紅色身影，倒是先迎來了一個陌生的女子。
「達德利伯爵。」那金髮的女性大方地對著顯然忘記她是誰的蕭恩自我介紹：「好久不見，我是伊凡潔林。」
「您好。」蕭恩行了個吻手禮。
「我們先前在歌劇上有遇過。」金髮女子微笑著。
「嗯。」然而蕭恩是怎麼也想不起來他有遇過誰，就算有遇過，肯定也不是生意上的夥伴。
「 難得伯爵會來這種場合呢。」巧兮倩兮，又一次伸手：「伯爵大人不打算請我跳支舞嗎？」
「我不跳舞。」蕭恩這次倒是回絕得暨誠實又乾脆。
「很簡單的，就像這樣。」手直接搭了上來，金髮女子似乎也沒有退卻：「我很樂意帶您跳一支。」
「去找子爵吧，他是專家。」這次不需要提點，就踏出了標準的舞步。
「子爵大人並不是我喜歡的對象呢。」笑意盈盈，金髮在水晶燈下閃閃發亮。
「嗯。」讓女子旋身，蕭恩雖然有那麼一秒想要乾脆直接放手，不過眼下不能這樣做，又讓對方轉回身邊。
「伯爵大人跳得挺好的。」伊凡潔林微笑著。
「過獎。」她肯定沒看過瓦德跳舞。
「非常有榮幸和伯爵大人一起跳舞。」一曲畢，女子鞠躬後又端著香檳跟上來：「這場舞會挺盛大的不是？」
「是。」 蕭恩現下只想快快回家，然後瞥見那抹深紅色的身影和一個高大英挺的男子共舞著：「失陪。」
「哎呀，看來是真的呢。」
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Ending pose
希比拉和自己的舞伴互相鞠躬，兩人邊走邊聊，跟著希比拉走的男子一見到她走往一位等在旁邊的男士時就明白。
「等很久了？」希比拉挽上對方的手，微笑著問。
「還可以。」注意到些許投過來的打量目光，蕭恩有些不耐煩。
「他們只是好奇，親愛的大少爺，有些耐心。」拍了拍他的手，希比拉從他聲音裡聽出了些許不悅。
「又不是籠子裡的動物。」低聲抱怨。
「怎麼會不是，當然是囉，瓦德剛剛都說要寫那本《百年血咒－－達德利家族》了，身為當中主角，你得多擔待點。」兩人套上侍者們遞過來的大衣和披肩，馬車已經恭候在外。
「嘖。」扶著她讓她先上馬車後，又跟著進去車內，少了目光，讓蕭恩明顯心情好得多：「那個B型血是？」
對於這句問話希比拉先是愣了個幾秒，然後噗嗤一聲笑起來：「約略就和那位淘金客小姐與你的關係一樣。」
這個回答也讓蕭恩頓了一下， 隨即難得的露出笑容：「妳看見了？」
「當然，那句話怎麼說來著？『伯爵大人跳得挺好的』。」維妙維肖地學了起來，希比拉一臉得意地看著蕭恩難得笑出聲來：「我還不知道你會跳舞呢，伯爵大人。」
「當然，」笑意仍在，手環上希比拉的腰把她摟近身旁後吻了吻她的髮：「總是要跟得上妳的腳步才好。」
「這不就跟在旁邊了。」笑著，抬頭給他一個吻。